La transmisión de la gripe ocurre normalmente entre individuos de la misma especie. Sin embargo, en ocasiones los virus de aves han conseguido mutar y adaptarse a los mamíferos, e incluso infectar a humanos. ¿Cómo lo hacen?
Ahora,
dos estudios realizados en China y publicados en la revista Science
consiguen desvelar algunos de los secretos sobre cómo y por qué el virus
consigue cruzar la barrera entre especies.
Ambos
trabajos se han centrado en el subtipo de virus aviar H5N1, que se ha
extendido por aves domésticas y salvajes de todo el mundo. Esta cepa ha
conseguido infectar humanos en casos aislados, pero aún no tiene la
habilidad de transmitirse entre la población a través del aire de forma
eficiente.
Por primera vez, el equipo de científicos,
liderado por expertos del Instituto de Investigación Veterinaria Harbin
(China), ha conseguido combinar el material genético del H5N1–altamente
patogénico– con la cepa H1N1 de virus de la gripe humana de 2009
–altamente transmisible–.
El resultado ha sido un
virus capaz de transmitirse entre las cobayas de laboratorio a través de
las gotas de saliva que se producen con la respiración, una
característica esencial para que se produzca una pandemia.
La
recombinación genética entre dos virus de distinta subespecie puede
ocurrir en la naturaleza, aunque mucho más lentamente que en un
laboratorio, cuando dos virus de la gripe contagian a la misma célula.
La recombinación genética entre dos virus de distinta subespecie puede ocurrir en la naturaleza, aunque mucho más lentamente
Este
trabajo proporciona información de cómo virus aviares podrían adquirir
por recombinación las características necesarias para llegar extenderse
entre humanos. "El subtipo H5N1 tiene el potencial de adquirir transmisibilidad entre mamíferos por recombinación en escenarios agrícolas" explican los autores.
El
segundo estudio describe cómo ciertas mutaciones permiten al virus H5N1
ganar afinidad por los receptores de las vías respiratorias de humanos.
Ya
se habían identificado muchas de las mutaciones que permiten al virus
aviar transmitirse entre mamíferos de forma aérea, pero ahora los
investigadores han determinado qué cambios estructurales provocan estos
cambios para que el virus aviar gane afinidad por los receptores de
humanos.
Los autores confirman que el cambio de un
solo aminoácido en una de las proteínas del virus le permite dar el
salto entre especies, pasando de ser infectivo solo para las aves a ser capaz de unirse también a los receptores de los seres humanos.(NeoMundo)
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domingo, 5 de mayo de 2013
Explican científicamente cómo el virus de la gripe en aves infecta a las personas
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